বেইজিং সময় ২০ জুলাই ভোরে পুরো ৩৫ বছর বন্ধ থাকা WTA অ্যাথেন্স ওপেনে সবার নজর কাড়ানো চূড়ান্ত লড়াই হয়।
ভেন্যুর হাজার হাজার গ্রিক ভক্ত ভেবেছিলেন স্থানীয় শীর্ষ নারী সাক্কারির জোরালো মুকুট পরার দৃশ্য দেখবেন; কিন্তু চেক প্রবীণ ক্রেইচিকোভা অ্যাথেন্সবাসীর হাত থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি কেড়ে নেন।
এই সাধারণ মনে হওয়া ২৫০-স্তরের ট্যুর ইভেন্ট শুধু গ্রিস টেনিসের দুই প্রজন্মের স্থানীয় শিরোপার স্বপ্নই ভাঙেনি—বরং অসংখ্য দেশীয় ভক্তের বুকে চাপ দেওয়া এক নিষ্ঠুর সত্যও টান করে বের করে: চীনের সোনালি ফুল ঝেং চিনওয়েন কীভাবে প্রতিবারই শেষ «ফাইনাল বস»-এর সঙ্গে হুবহু মুখোমুখি হন?
টানা তিনটি বড় স্টপে এমন «নরকীয় ড্র»—এটা কি শুধু ভাগ্য খারাপ, নাকি দক্ষতা সত্যিই বাধায় ঠেকেছে?
মনে রাখা দরকার, মোট প্রাইজমানি প্রায় ৩২৫,২০০ মার্কিন ডলার এবং চ্যাম্পিয়ন ২৫০ পয়েন্ট পান এমন অ্যাথেন্স ওপেন গ্রিসে শেষবার আয়োজিত হয়েছিল দূরবর্তী ১৯৯০ সালে।
পঁয়ত্রিশ বছর পর টুর্নামেন্ট অবশেষে অ্যাথেন্স অলিম্পিক টেনিস সেন্টারে ফিরে আসে—গ্রিক ভক্তদের কাছে যেন উৎসব। জন্মসূত্রে অ্যাথেন্সের মেয়ে এবং টুর্নামেন্টের প্রধান প্রিয়পাত্রী সাক্কারি ছয় বছর বয়স থেকেই এখানে র্যাকেট চালান; এবার সময়, স্থান ও মানুষ—সবই তাঁর পক্ষে।
ফাইনালের আগে তিনি অপ্রতিরোধ্য ছিলেন—এক সেটও হারাননি। স্থানীয় মিডিয়া পাগলের মতো প্রচার চালায়; তাঁর মায়ের চল্লিশ বছরেরও বেশি আগে এখানে খেলার পুরনো গল্পও তুলে আনে—মূল সুর «আবেগ পূর্ণ, স্থানীয় স্বপ্ন পূরণ»। ফাইনাল শুরু হলে স্ক্রিপ্টও যেন গ্রিকদের মনের মতোই চলে।
