June-এর শেষে Hawks Kuminga-র 24.3 million ডলারের টিম অপশন কার্যকর করতে অস্বীকার করে, Kuminga বাধ্য হয়ে ফ্রি এজেন্সিতে যান। জানা দরকার, গত বছর Warriors 3 বছর 75 million ডলারের অফার দিয়েছিল, যার প্রথম 2 বছর গ্যারান্টিড 48 million ডলার। অর্থাৎ সেই অফার নিলে সবচেয়ে খারাপ অবস্থাতেও 2026-27 সিজনে তাঁর 20 million ডলারের বেশি গ্যারান্টিড চুক্তি থাকত। শেষ পর্যন্ত Kuminga Timberwolves-এর 2 বছর 12.4 million ডলার, দ্বিতীয় বছর প্লেয়ার অপশনসহ অফার নেন—আর্থিক ক্ষতি ভারী।
Kuminga-র এজেন্ট Aaron Turner অনুষ্ঠানে ব্যাখ্যা করেন, গত বছর কেন Warriors-এর 3 বছর 75 million ডলারের চুক্তি ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তিনি বলেন: “টাকাকে বাস্কেটবলের ওপরে তোলা দীর্ঘমেয়াদে স্বার্থ সর্বোচ্চ করার উপায় নয়। কারণ আগামী বছর ফ্রি এজেন্সি পরীক্ষা তাঁর জন্য সময় আরও ভালো। তখন Sacramento Kings ও Chicago Bulls-এর মতো দল, যারা সাইন-অ্যান্ড-ট্রেডে তাঁকে পেতে চেয়েছিল, হাতে পর্যাপ্ত স্যালারি স্পেস রাখবে।”
তখন Turner Kuminga-র জন্য 2 বছর 46.8 million ডলার, দ্বিতীয় বছর টিম অপশনসহ অফার নেন। আলোচনা ফিরে দেখে তিনি বলেন, Warriors কোচ ও মালিকের মধ্যে ফাটল ছিল: “অদ্ভুত কিছু ঘটেছিল, হয়তো আপনি আগে দেখেননি; হল অব ফেম কোচ (Kerr) বললেন ‘Kuminga তুমি ভালো খেলোয়াড়, কিন্তু এ রোস্টারে ফিট নও, Draymond ও Butler-এর সঙ্গে রসায়ন কম’। অন্যদিকে ম্যানেজমেন্ট ও মালিক বললেন ‘আমরা তোমাকে 20 million ডলারের চুক্তি দিচ্ছি’।”
2026 অফসিজনে বাজারের চেহারা Turner-এর হিসাবের সঙ্গে একেবারেই মেলেনি। এ গ্রীষ্মে শুধু 1+1 চুক্তি পাওয়া নিয়ে Turner বলেন: “তিনি নিজেকে এমন জায়গায় রাখতে পারেন যেখান থেকে ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এখন তিনি নিজেই গন্তব্য ঠিক করতে পারেন। নিজের ভবিষ্যৎ বিকাশে তাঁর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ এসেছে। তাই এ আলোচনায় তিনি নানা অপশন বিবেচনা করেছেন।”
Turner জানান, শুধু Lakers ও Timberwolves নয়, আরও দল Kuminga চেয়েছিল: “স্পষ্টতই Lakers আছে, তাঁদের অফারও। Bulls-ও নামে; Graham (Hawks ও Bulls দু জায়গাতেই বাস্কেটবল অপারেশনের এক্সিকিউটিভ ভাইস প্রেসিডেন্ট) Hawks-এ যাওয়ার বড় কারণ ছিলেন, পরে তিনি Hawks থেকে Bulls-এ যান। Graham Kuminga-কে খুব বিশ্বাস করেন। তাই Bulls সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে, তবে তাঁদের বর্তমান দল গড়ার সময়রেখা Timberwolves-এর থেকে আলাদা। আমরা Graham-এর সঙ্গে রাতের খাবারে কথা বলেছি, কিছু দল গড়ার চিন্তা যুক্তিসঙ্গতই ছিল। Trail Blazers-ও নামে। তাঁরা বেশ ভালো অফার দেয়। প্লেয়ার অপশনসহ যে অফার, অঙ্ক Timberwolves-এর চেয়েও বেশি। Lakers-এর প্রস্তাবও ছিল।”
“কিন্তু শেষ পর্যন্ত Kuminga যে সিদ্ধান্ত নেন, তার চাবিকাঠি হলো কোথায় খেললে তিনি স্বস্তি পাবেন ও বাস্কেটবল উপভোগ করবেন।”