২০২৬ সালের গ্রীষ্মে সেভেন্টি সিক্সার্স সবচেয়ে বড় বিজয়ী হয়ে ওঠে। তারা ট্রেডের মাধ্যমে জেলেন ব্রাউনকে পায় এবং লেব্রন জেমসকে ন্যূনতম বেতনে দলে টানে, যার ফলে তারা মুহূর্তেই নতুন মৌসুমের শিরোপা জয়ের অন্যতম ফেভারিট হয়ে ওঠে।
৭৬ers আসলে কীভাবে এটি করেছে? The Athletic-এর একটি দীর্ঘ ফিচার রিপোর্ট উন্মোচন করে।
জেলেন ব্রাউনের ৭৬ers-এ যোগদানের সংবাদ সম্মেলনটি আগস্টের এক গরম বিকেলে নির্ধারিত ছিল। সেদিন দলবেঁধে অনেক শিশু উপস্থিত হয়েছিল, এবং তাদের স্বাগত জানান ৭৬ers-এর সদ্য নিযুক্ত — চার মাসও হয়নি — টিম প্রেসিডেন্ট গানসি।
“আপনিই কি আমাদের জন্য লেব্রনকে এনেছেন?” একটি শিশু এগিয়ে এসে গানসিকে জিজ্ঞেস করে।
হ্যাঁ, গানসিই সেই ব্যক্তি যিনি লেব্রনকে সই করিয়েছেন। কিন্তু প্রথমে, তিনি ট্রেডের মাধ্যমে ব্রাউনকে পান — এটিই লেব্রনকে তাড়া করার ৭৬ers-এর মূল শর্ত। এই ট্রেডই সেই অফসিজন শুরু করেছিল যা ৭৬ers-এর একটি যুগকে সংজ্ঞায়িত করতে পারে।
প্রকৃতপক্ষে, গানসি দায়িত্ব নিয়ে অফসিজন পরিকল্পনা শুরু করার সময়, ৭৬ers আর্থিকভাবে সীমাবদ্ধ ছিল। পল জর্জ ও জোয়েল এমবিডের চুক্তি তাদের বেশিরভাগ বেতন-নমনীয়তা গ্রাস করেছিল। তাদের কাছে ২২তম ড্রাফট পিক ও মিডলেভেল এক্সেপশন ব্যবহারের সুযোগ ছিল। এর বাইরে, তাদের কেবল ছোট এক্সেপশন ও ভেটেরান ন্যূনতম বেতনই ছিল।
কিন্তু গানসি ও জেনারেল ম্যানেজার জামিল নেলসন একটি সোজা দর্শন ঠিক করেছিলেন: তারা প্রত্যেককে ফোন করবেন — এটি তিনি ক্যাভালিয়ার্সে থাকাকালীন শিখেছিলেন। গানসি প্রথমে মিডলেভেল এক্সেপশন ভেঙে দুজন খেলোয়াড় — ডিন ওয়েড ও অ্যানফার্নি সাইমনস —-এর জন্য ব্যবহার করেন, দলের গভীরতা বাড়ানোর জন্য।
৭৬ers জানতে পারে সেলটিকস ব্রাউনকে বিক্রি করতে চাইছে, এবং তারা সেলটিকসকে ফোন করা শুরু করে — যদিও তারা জানত সেলটিকসের প্রথম পছন্দ ব্রাউনকে মূল বিনিময়-চিপ হিসেবে ব্যবহার করে ইয়ানিস আন্তেতোকুংম্পোকে তাড়া করা।
লিগ সূত্রের মতে, সেলটিকস যখন আন্তেতোকুংম্পোর দৌড়ে মায়ামি হিটের কাছে হেরে যায়, তখন ৭৬ers-এর পরিস্থিতি বদলে যায়। ব্রাউনের নাম সেই ট্রেড আলোচনায় প্রকাশ্যে চলে আসে, এমন এক পর্যায়ে যে সেলটিকসের প্রায় বাধ্য হয়ে তাঁকে ট্রেড করতেই হত।
তখনও, ৭৬ers নিজেদেরকে একজন আউটসাইডার ভাবত। প্রচলিত মত ছিল, সেলটিকস তাঁকে পশ্চিমের কোনও দলে ট্রেড করতেই বেশি ইচ্ছুক, বরং নিজের ডিভিশনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে অল-এনবিএ-স্তরের তারকা না দেয়।
কিন্তু ব্রাউনের বাজারের মূল্য কমলে, গানসি ও ৭৬ers সেখানে অপেক্ষা করছিল। শেষে, ৭৬ers শুধু জর্জ, দুটি ফার্স্ট-রাউন্ড পিক ও দুটি সেকেন্ড-রাউন্ড পিক খরচ করে ব্রাউনকে পায়।
একবার ৭৬ers ব্রাউনের ট্রেড সম্পন্ন করলে, তারা জেমসের এজেন্ট রিচ পল-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে। তাদের প্রাথমিক প্রস্তাব ছিল সহজ: জেমস এমন একটি স্কোয়াডে খেলতে পারেন যা উচ্চ পর্যায়ে জয়ের ক্ষমতা রাখে।
পরের কয়েকদিন ও কয়েক সপ্তাহে, ম্যাক্সি, এমবিড এবং ব্রাউন পালাক্রমে জেমসকে দলে আনতে চেষ্টা করে, লিগ সূত্রের মতে। ৭৬ers বিশ্বাস করত তাদের কাছে শুধু ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে আকর্ষণ করার প্রতিভাই নয়, বরং ফিটও আছে।
গত মৌসুমে, ম্যাক্সি ও এজকমিই একমাত্র দুজন ড্রিবলার ছিলেন যারা ড্রিবলিং দিয়ে ডিফেন্সে চাপ তৈরি করতে পারতেন। এমনকি ৪১ বছর বয়সেও, জেমস এখনও ড্রিবলিং দিয়ে ডিফেন্স নিয়ন্ত্রণে সবচেয়ে পারদর্শী খেলোয়াড়দের একজন। আরও গুরুত্বপূর্ণ, জেমসের পাস দেওয়ার ক্ষমতা ফিলাডেলফিয়ায় তার ফিটকে আরও স্বাভাবিক করে তুলতে পারে। ৭৬ers গত মৌসুমে একজন সত্যিকারের প্রাণবন্ত প্লেমেকারের অভাব ছিল, এবং জেমসের আগমন তাদের সেই খেলোয়াড় এনে দেয়।
শেষে, জেমস ক্যারিয়ারের পঞ্চম শিরোপা জেতার সুযোগে আকৃষ্ট হয়ে ৭৬ers-কে বেছে নেন — এখানে তাঁর উজ্জ্বল ক্যারিয়ারে আরও বেশি উত্তরাধিকার যোগ করার সুযোগ আছে।
৭৬ers-এর জার্সি পরে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা সর্বশেষ সুপারস্টার ছিলেন ৪০ বছরেরও বেশি আগের জুলিয়াস আরভিং। অ্যালেন আইভারসন পারেননি। এমবিড এখনও পারেননি।
৭৬ers ১৯৮৩ সাল থেকে এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেনি — তখন মোজেস ম্যালোন তার শিখরে ছিলেন, এবং আরভিং এমভিপি জেতার আগে দুই বছর বাকি। তারা ২০০১ সাল থেকে ফাইনালে পৌঁছায়নি — তখন আইভারসন তার জাদুকরী এমভিপি মৌসুম খেলেছিলেন।
৭৬ers ভক্তরা বহু বছর ধরে হতাশ। কিন্তু ব্রাউন ও লেব্রনের আগমনের সঙ্গে, নতুন মৌসুম সম্ভবত ভিন্ন হবে।