বেইজিং সময় ২ অক্টোবর ভোর ২:৪৫-এ উয়েফা নেশনস লিগের এ লিগে বি গ্রুপের ৩য় রাউন্ডের এক ম্যাচে গ্রিস ঘরের মাঠে নেদারল্যান্ডসকে স্বাগত জানাবে।
গ্রিস এখন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৪১তম। ইতিহাসে তারা কালো ঘোড়ার দল হিসেবে পরিচিত। ইউরো কাপে তাদের সেই গ্রিস-রূপকথা আজও মনে আছে। ইউরোপে তারা শীর্ষশক্তি না হলেও প্রায়ই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে উল্টে দেয়। দলের মূল ধরন ডিফেন্সিভ কাউন্টার, শরীর কঠিন, আঘাতের ক্ষমতা প্রবল। এবারের নেশনস লিগেও তারা আরও ভালো ফল চায়।
এবারের নেশনস লিগে গ্রিস আবার কালো ঘোড়ার স্বভাব দেখায়। প্রথম দুই রাউন্ডে তারা ২-১-এ সার্বিয়াকে এবং ১-০-এ শক্তিশালী জার্মানিকে হারিয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে। উল্লেখযোগ্য, আগের দুই ম্যাচই ছিল অতিথির মাঠে। এবার ঘরে ফিরে তারা এ নেশনস লিগে ঘরের মাঠের প্রথম জয় চায়।
জার্মানিকে হারানোর পর প্রধান কোচ, ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ও খেলোয়াড়রা ম্যাচের আগে বলেন, নেদারল্যান্ডসকেও হারানোর সামর্থ্য তাদের আছে। চোটের দিকে অনেক তারকা এবার ডাক পাননি। তাদের মধ্যে মিডফিল্ডের মূল খেলোয়াড় কনস্টানতেলিয়াস, জিমাস, গিয়ানুলিস, হাৎজিদিয়াকোস, রোতা, বাকাসেতাসসহ আরও অনেকে। দলের বদলির গভীরতা অনেক কমেছে। মূল রাইট-ব্যাক ভাইয়ানিদিস গত রাউন্ডে চোট পেয়েছেন, এ ম্যাচে তার খেলা অনিশ্চিত।
নেদারল্যান্ডস এখন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৯ম। তারা দীর্ঘদিন ইউরোপ, এমনকি বিশ্বের শীর্ষ দল। তবে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা প্রায়ই হোঁচট খায়। কঠিন লড়াইয়ে দুর্বলতা তাদের এক পরিচয়। গ্রুপ পর্বে অবশ্য তারা প্রায়ই দারুণ খেলে। এবার কালো ঘোড়ার মুখোমুখি হয়ে তাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে। এ ম্যাচ শীর্ষে ওঠার গুরুত্বপূর্ণ লড়াই, নেদারল্যান্ডস হারতে পারে না।
আগের দুই রাউন্ডে নেদারল্যান্ডস প্রথমে ১-১-এ জার্মানির সঙ্গে ড্র করে, দ্বিতীয় রাউন্ডে ২-১-এ সার্বিয়াকে হারিয়ে ১ জয় ১ ড্র নিয়ে অপরাজিত থেকে গ্রুপে ২য় থাকে। গ্রিসের সঙ্গে ব্যবধান মাত্র ২ পয়েন্ট। এ ম্যাচে জিতলে তারা জোরালোভাবে গ্রুপের শীর্ষে উঠবে। তবে লক্ষণীয়, প্রথম দুই ম্যাচেই তারা গোল খায়। রক্ষণে কিছু দুর্বলতা আছে।
নেদারল্যান্ডসের প্রধান কোচ হাভি ম্যাচের আগে বলেন, গ্রিসের ফর্ম দারুণ হলেও নেদারল্যান্ডস মোটেও ভয় পাবে না। তবে এবারের অতিথির ম্যাচ খুব কঠিন হবে, সেটাও তিনি জানেন। চোটের দিকে নেদারল্যান্ডসে বেশ বড় চোটের ঢেউ, বিশেষ করে আক্রমণে। গাকপো গত রাউন্ডে গোড়ালিতে চোট পেয়ে ক্লাবে ফিরে গেছেন। ব্রোবি ও হাইতেরাইদাও চোটের কারণে এবারের জাতীয় দলের তালিকা ছাড়েন। নেদারল্যান্ডস ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন জিরকজেকে অতিরিক্ত ডাক দেয়, তবু আক্রমণে লোকবল মারাত্মক ঘাটতি।
ইতিহাসে দুই দল ৪ বার মুখোমুখি হয়েছে। নেদারল্যান্ডস ৩ জয় ১ হারে এগিয়ে। এবারের লড়াইয়ে গ্রিসের ফর্ম দারুণ, মনোবল উঁচু। নেদারল্যান্ডসে চোটের ভিড়, আক্রমণ অসম্পূর্ণ। গ্রিস কালো ঘোড়ার পারফরম্যান্স চালিয়ে যেতে পারে কি না, সেটা দেখার মতো।