কিংবদন্তি পল মারসন স্কাই স্পোর্টসের অনুষ্ঠানে ম্যানচেস্টার সিটির মালিকদের তীব্র ভাষায় সমালোচনা করেছেন, ক্লাবের শীর্ষ কর্তাদের বিরুদ্ধে “অন্যদের প্রাপ্য গৌরবের মুহূর্ত কেড়ে নেওয়ার” অভিযোগ এনেছেন, এবং জোর দিয়ে বলেছেন যে দলের খেলোয়াড়রা নিজেদের সামর্থ্যে লিগ শিরোপা জেতেননি।
গত মাসে একটি স্বাধীন কমিশন রায় দিয়েছে যে ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগের ১১৪টি নিয়ম ভঙ্গ করেছে। তদন্ত দল নির্ধারণ করেছে, ২০০৯ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে ম্যানচেস্টার সিটি ভুয়া স্পনসরশিপ চুক্তির মাধ্যমে প্রায় ৯০ কোটি পাউন্ড আয় কৃত্রিমভাবে বাড়িয়ে দেখিয়েছে। ক্লাবটি বর্তমানে রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছে, নিজেদের নির্দোষ দাবি করছে এবং বলছে তাদের হাতে “অকাট্য প্রমাণ” আছে: সংশ্লিষ্ট স্পনসরশিপের অর্থ এসেছে আবুধাবি সরকারের কাছ থেকে, ক্লাবের মালিকের কাছ থেকে নয়।
প্রাথমিক তিন সদস্যের কমিশন ইতিমধ্যে এই প্রমাণ পর্যালোচনা করেছে, কিন্তু সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে এই বক্তব্য ঘটনার অনেক পরে ক্লাবের বানানো, যার উদ্দেশ্য ছিল ছদ্মবেশী অর্থায়ন পরিকল্পনার সত্য আড়াল করা। তবে ম্যানচেস্টার সিটি এখনও আশা করছে নতুন সালিশি প্যানেল তাদের পক্ষে রায় দেবে।
সম্ভাব্য শাস্তির মধ্যে রয়েছে জরিমানা, দলবদল নিষেধাজ্ঞা, লিগ পয়েন্ট কর্তন, এমনকি প্রিমিয়ার লিগ থেকে বহিষ্কার; ম্যানচেস্টার সিটির অতীতে জেতা শিরোপা পূর্বাপর প্রভাবে কেড়ে নেওয়ার দাবিও উঠেছে। মারসনের বক্তব্য থেকে বোঝা যায়, তিনি ম্যানচেস্টার সিটিকে কঠোর শাস্তি দেওয়ার পক্ষে। “নিজেকে একটা প্রশ্ন করো: এই নিয়মভঙ্গ না থাকলে ম্যানচেস্টার সিটি কি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিততে পারত? কোনো সুযোগই ছিল না।” স্কাই স্পোর্টসের অনুষ্ঠানে তিনি বলেন।
“আয়, লাভজনকতা ও টেকসই আর্থিক নিয়ম (পিএসআর) ইত্যাদির সীমাবদ্ধতায় তারা তখন অন্য দলগুলোর চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকত, বিশাল ব্যবধানে পেছনে পড়ে যেত। তাই এই নিয়মভঙ্গের কারণেই তারা লিগ শিরোপা জিতেছে।”
শিরোপা জয়ে খেলোয়াড়দের ভূমিকা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে মারসন পাল্টা বলেন: “খেলোয়াড়রা শিরোপা জিততে পেরেছে শীর্ষ কর্তাদের কারসাজির কারণে। খেলোয়াড়রা নিজেরা লিগ শিরোপা জেতেনি, মালিকরাই তাদের শিরোপা এনে দিয়েছেন।”
এরপর কেউ যুক্তি দেন যে শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়দেরই মাঠে নেমে ম্যাচ জিততে হয়, মারসন তাতে একমত হননি। “আরে দোহাই! তাদের কাছে সব সেরা তারকা আছে! প্রতিটি পজিশনে দুজন করে শীর্ষ খেলোয়াড়। প্রতিপক্ষ এখানে খেলতে আসে ভয় নিয়ে, শেষে ৪, ৫, ৬ গোল হজম করে। কিছু দল এখানে এসে মাত্র ০-২ গোলে হারলেও এমন সন্তুষ্ট থাকে যেন ট্রফি জিতেছে। শীর্ষ কর্তাদের নেপথ্যের কারসাজি ছাড়া তারা এসব করতে পারত না। গৌরবের মুহূর্ত অবশ্যই মাঠের মানুষদের, কিন্তু ম্যানচেস্টার সিটির কর্তারা অন্যদের প্রাপ্য মুহূর্ত চুরি করে নিয়েছেন। ম্যানচেস্টার সিটির এই কর্তারা অন্যদের গৌরবের মুহূর্ত চুরি করেছেন।”