টাইটান স্পোর্টস মিডিয়ার নিজস্ব প্রতিবেদন
লিগে ৬ রাউন্ডে ৬ পয়েন্ট, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৪০ বছরের মধ্যে মৌসুমের সবচেয়ে খারাপ শুরু করেছে। গত সপ্তাহান্তে প্রতিপক্ষ ছিল তালিকার তলানির দিকে থাকা টটেনহাম, নিজেদের মাঠে এগিয়ে থেকে এবং প্রতিপক্ষের একজন লাল কার্ড দেখার পরও তারা জিততে পারেনি। তা ছাড়া লিগে সাম্প্রতিক ৩টি ম্যাচে প্রতিপক্ষ লাল কার্ড দেখলেও একটিতেও জিততে পারেনি তারা। মৌসুম শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মাত্র ২টি ম্যাচ জিতেছে, যার একটি আবার চ্যাম্পিয়নস লিগের দুর্বল দল সাবাহর বিপক্ষে, আর একমাত্র ক্লিন শিটও এসেছে সেই সাবাহর বিপক্ষেই। দেখে মনে হচ্ছে, সবকিছুই খুব খারাপ চলছে।
এখন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে দুয়োধ্বনি শোনা যাচ্ছে, বাইরে কোচ বদলের আলোচনাও শুরু হয়েছে, বিশেষজ্ঞ প্রতিষ্ঠানগুলো ক্যারিককে বরখাস্ত হওয়ার সম্ভাব্য তালিকার শীর্ষে রেখেছে। আগামী এক সপ্তাহে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়নস লিগে অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদের মাঠে এবং লিগে লিডস ইউনাইটেডের মাঠে খেলবে, একটি ম্যাচ তাদের সর্বোচ্চ সামর্থ্যের পরীক্ষা, আরেকটি ন্যূনতম মান যাচাইয়ের। যদি আবারও ব্যর্থ হয়, তাহলে ক্যারিকের পদ সত্যিই সংকটে পড়তে পারে।
তবে প্রকাশ্যে ক্যারিককে এখনও ইতিবাচক থাকতে হচ্ছে, “আমি এমন মুহূর্ত পছন্দ করি। প্রতিকূলতার মধ্যেই আপনি বুঝতে পারেন কারা সত্যিই নির্ভরযোগ্য, এই খেলোয়াড়দের মধ্যে এবং ক্লাবের লোকজনের মধ্যে কারা আসলে দীর্ঘমেয়াদে এখানে কাজ করতে চায়। সমর্থকরা জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে, আমাদের তাদের কিছু দিতে হবে। আমাদের চ্যালেঞ্জকে আলিঙ্গন করতে হবে, আমি বিশ্বাস করি আমরা এই কঠিন সময় পার করতে পারব।”
ক্যারিক ইঙ্গিতপূর্ণভাবে অ্যাতলেতিকো কোচ সিমিওনে, ফার্গুসন এমনকি আর্তেতার দীর্ঘমেয়াদি কোচিংয়ের সুফলের কথাও তুলে ধরেন, “সিমিওনে অনেক দিন ধরে অ্যাতলেতিকোর কোচ, আমি নিশ্চিত তিনিও খারাপ সময়ের মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু তাঁরা বিশাল সাফল্য পেয়েছেন, লা লিগা জিতেছেন, চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ পর্যায়েও পৌঁছেছেন। এ কথা বলতে আমার একদমই ইচ্ছা করছে না, কিন্তু গত মৌসুমে আমাদের দেশের লিগ জেতা দলটিও (বর্তমান কোচের অধীনে) অনেক দিন ধরে আছে, ৭ বছর, আর (বর্তমান কোচের) প্রথম ২ মৌসুমে, যদি ভুল না করি, তারা সম্ভবত অষ্টম বা সপ্তম হয়েছিল। আর্তেতা দারুণ কাজ করেছেন, তারপর আমরা ফার্গুসন ও সিমিওনের কথাও বলতে পারি, তাঁরা সবাই অবিশ্বাস্য কিছু গড়ে তুলেছেন।”
“ফুটবল, কিংবা যেকোনো কিছু গড়ে তোলার জন্য একটা যাত্রা দরকার, সবসময় তা মসৃণ হয় না। লক্ষ্যে পৌঁছাতে চাইলে কমবেশি ভিত গড়তে সময় লাগে। আমি বুঝতে পারি, প্রতিকূল সময়ে মানুষ মনে করে এটা বিপর্যয়, সবকিছু বদলে ফেলা উচিত। কিন্তু আমাদের এমন ভাবনা নেই।”
অ্যাতলেতিকোর মাঠে খেলা নিঃসন্দেহে কঠিন হবে। তার ওপর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দলে খেলোয়াড় সংকট। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবার স্বভাববিরুদ্ধভাবে সফরের স্কোয়াড প্রকাশ করেনি, কারণ সোমবার অনুশীলনে অনুপস্থিত মাইনু ও লুক শ সেরে উঠতে পারেন কি না তা দেখার অপেক্ষায় ছিল তারা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনের কেউই দলের সঙ্গে যেতে পারেননি।
দলের একমাত্র প্রকৃত লেফট-ব্যাক লুক শ এই মৌসুমে দ্বিতীয়বার চোট পেয়েছেন, এই গ্রীষ্মে লেফট-ব্যাক কেনাকে উপেক্ষা করার মাশুল দিচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সেপ্টেম্বরে ৩টি ম্যাচে লুক শর জায়গায় খেলা ডর্গু ও মাজরাউইও বর্তমানে চোটে মাঠের বাইরে, ক্যারিককে দালোত ও তরুণ আমাস থেকে একজনকে বাঁ প্রান্ত সামলাতে বেছে নিতে হবে। আর স্ট্রাইকার পজিশনে শেশকোর আবার চোটে পড়াটা আসলে প্রত্যাশিতই ছিল, গত মৌসুমে তিনি চোটের কারণে ১১২ দিন মাঠের বাইরে ছিলেন।
ইতিবাচক দিক হলো, গ্রীষ্মকালীন দলবদলে দলের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় বালেবা অবশেষে গত সপ্তাহান্তে অভিষেক করেছেন। এর আগে গোড়ালির চোটের কারণে এই ক্যামেরুনিয়ান ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার মাঠে নামতে পারছিলেন না, অভিষেকে তাঁর ৩০ মিনিটের পারফরম্যান্স টটেনহামের বিপক্ষে ম্যাচের বিরল উজ্জ্বল দিকগুলোর একটি। তাহলে মেট্রোপলিতানো স্টেডিয়ামে ক্যারিক কি তাঁকে সরাসরি শুরুর একাদশে নামাবেন? সম্ভাবনা খুব বেশি নয়, “বালেবা মাঝমাঠের ভারসাম্যে ভিন্ন কিছু যোগ করতে পারে, আমাদের সঠিক সময় বেছে নিতে হবে।”
আপাতত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষ ক্যারিককে আরও সুযোগ দেবে, এমনকি কর্তৃপক্ষের ভেতরে আগে নিজেরাই আত্মসমালোচনা করে স্বীকার করছে যে এই গ্রীষ্মে খেলোয়াড় কেনায় তারা ব্যর্থ হয়েছে।
গত গ্রীষ্মে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২২.৫ কোটি পাউন্ড খরচ করে কুনিয়া, এমবেউমো, শেশকো ও লামেন্সকে কিনেছিল। এই গ্রীষ্মে বিনিয়োগ কমে ১৫.৫ কোটিতে নেমেছে, এর মধ্যে বালেবা ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দীর্ঘদিনের লক্ষ্য, কিন্তু তিলেমান্স ও আন্দ্রে সান্তোস সম্পর্কে ক্লাবের ভেতরের লোকজন স্বীকার করেছেন, তাঁরা “সম্ভাব্য তালিকায় অনেক নিচের দিকে ছিলেন”।
এলিয়ট অ্যান্ডারসন, মাতেউস ফার্নান্দেস, চুয়ামেনি এবং আতালান্তার এদেরসনসহ আরও কয়েকজনই ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বেশি পছন্দের মিডফিল্ডার। কিন্তু এই লক্ষ্যগুলোর কাউকেই আনতে না পেরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বিকল্প পথে গিয়ে ২৯ বছর বয়সী তিলেমান্সের ৩.৫ কোটি পাউন্ডের রিলিজ ক্লজ সক্রিয় করে, যদিও আক্রমণাত্মক প্রবণতার এই খেলোয়াড় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চাওয়া ধরনের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার নন, আর তাঁর বয়সও ২২-২৬ বছরের আদর্শ সীমার মধ্যে নয়। অথচ এই তিলেমান্সই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একমাত্র খেলোয়াড় যিনি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৮টি ম্যাচের সবগুলোতে শুরু থেকে খেলেছেন, যদিও তাঁর পারফরম্যান্স সন্তোষজনক বলা কঠিন।
মাঝমাঠের আরেক নতুন খেলোয়াড় আন্দ্রে সান্তোসের অবস্থা আরও খারাপ। প্রিমিয়ার লিগের প্রথম রাউন্ডে শুরুর একাদশে খেলে দলের সঙ্গে হাল সিটির মাঠে হারার পর থেকে লিগে তিনি মাত্র ১৬ মিনিট খেলেছেন। দেখে মনে হচ্ছে, চেলসিতে বদলি খেলোয়াড়ের মানের এই ব্রাজিলিয়ান ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডেও একই রকম রয়ে গেছেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাঁর জন্য ৫ কোটি পাউন্ড খরচ করেছে, কারণটা সহজ: অন্য বিকল্পগুলো খুব দামি ছিল, আর একে কেনার সামর্থ্য ছিল।
এতে স্বাভাবিকভাবেই কৌতূহল জাগে: সান্তোসের এই ৫ কোটি বাঁচিয়ে একজন লেফট-ব্যাক কিনলে কি ভালো হতো না? বাইরের সবাই একমত যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের লেফট-ব্যাক পজিশনে বড় ফাঁক রয়েছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিউক্যাসলের লুইস হলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, ইংল্যান্ডের এই খেলোয়াড়ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দিতে বেশ আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু নিউক্যাসলের আপত্তির মুখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড চুক্তি এগিয়ে নেয়নি, শেষ পর্যন্ত লেফট-ব্যাক শক্তিশালী করার পরিকল্পনা পুরোপুরি বাদ দেয়। এখন দলের ভেতরে স্বীকার করা হচ্ছে, এই চালটি ভুল ছিল।